Věděli jste, že
... pod dětskou prací rozumíme takovou práci, která ohrožuje zdravý tělesný a duševní vývoj dítěte?
... z více než 215 milionů dětí, které vykonávají dětskou práci, je polovina mladší 12 let? A přes 12 milionů dětí pracuje v podmínkách otroctví.
... chudoba je nejen příčinou, ale i následkem dětské práce? Pracující děti jen velmi zřídka pobírají mzdu.
... dětská práce byla u nás a jinde v Evropě běžná až do začátku 20. století? Až v roce 1903 byl v Habsburské monarchii uzákoněn zákaz zaměstnávání dětí mladších 12 let. Přestože byla u nás uzákoněna školní docházka, která znesnadňovala soustavné zaměstnávání dětí, proti dětské práci byli především učitelé, podle nichž práce ohrožovala tělesný i duševní vývoj dětí.

Obecně dětská práce zahrnuje „všechny formy soustavné práce, které jsou vykonávány dětmi mladšími 14 let, a práci vykonávanou dětmi mladšími 18 let, která je škodlivá pro jejich fyzické nebo psychické zdraví a vývoj a brání jim ve školní docházce bez ohledu na to, zda dítě za tuto práci dostává mzdu”. (definice podle Mezinárodní organizace práce)

Podle odhadů Mezinárodní organizace práce (ILO) a podle Ministerstva práce USA (nedávná zpráva US Labor Department) pracovalo v roce 2010 ve světě kolem 215 milionů dětí. Zhruba polovina z nich je mladší 12 let. Přibližně stejná část kvůli své práci zanedbává školu nebo vykonává práci, která představuje nebezpečí pro jejich zdraví a tělesný a duševní vývoj.

12 milionů dětí pracuje v podmínkách otroctví. Přesněji řečeno jsou zapojeny do tzv. nucené práce (práce, které je požadována pod pohrůžkou a kterých se pracovník neúčastní dobrovolně).

Dětská práce a chudoba

Za jednu z nejvýznamnějších příčin existence dětské práce bývá  obvykle považována chudoba. Pojímání chudoby jako příčiny dětské  práce, dokonce snad jediné příčiny, představuje nicméně přílišné zjednodušení. Chudoba tvoří spolu s dětskou prací začarovaný kruh a jedno bez druhého lze jen těžko pochopit a řešit. Práce dětí je  totiž nejen obvyklým důsledkem chudoby, ale současně chudobu prohlubuje a nepomáhá ji řešit, jak by se na první pohled mohlo zdát.

Rodiny pracujících dětí často tvrdí, že jejich děti pracovat musí, i když si to nikdo nepřeje, protože jejich výdělek je jediným prostředkem k uživení nemocných rodičů či mladších sourozenců. Ačkoliv nelze popřít, že v krátkodobém pohledu rodina získává navíc část příjmů, z dlouhodobého hlediska je dětská práce jednou z příčin chudoby, a ne jen jejím následkem nebo dokonce nástrojem k jejímu odstranění. Levná dětská pracovní síla snižuje platy na celém trhu práce a v důsledku trpí celá společnost. Dá se také tvrdit, že za dětskou prací stojí do velké míry i tradice v řadě komunit.

Možnosti řešení

• Dětská práce nemá jednoduché řešení. Dá se předpokládat, že její řešení do budoucna bude kombinací:
• dále rostoucího povědomí o škodlivosti dětské práce mezi rodiči v rozvojových zemích
• aktivnějšího postoje vládních úřadů tam, kde je dětská práce problémem
• vyšších příjmů rodičů
• snížení nákladů na vzdělání pro nejchudší vrstvy obyvatel v rozvojových zemích
• tlaku prostřednictvím mezinárodního obchodu (kdy se řadě států velmi nelíbí kupovat zboží vyrobené dětskýma rukama)

V problematice hrají aktivní úlohu jak Mezinárodní organizace práce, tak některé vládní a množství nevládních organizací z chudých i bohatých zemí.

Velkou roli mohou sehrát i společnosti, které obchodují s výrobky. Aktivní přístup firem, které nakupují výrobky z problematických oblastí, může znamenat výrazné omezení dětské práce i zlepšení pracovních podmínek pro dospělé pracovníky.